几乎所有人都有这样的习惯，在海边收集贝壳作为旅游纪念品，这似乎是再正常不过的事情。几百年来在海滩上玩的人们都热衷发现特异贝壳或者其他有趣的海洋生物，这是大海具有吸引力的原因之一。可是有多少人想过，太多人这么做会带来生态问题。

　　在西班牙的一处海边，研究者发现游客过多导致海滩贝壳的数量在30年间减少高达70%，已给当地海洋生态系统带来隐忧。当人们在口袋里装满海洋的馈赠，可能想不到，一不小心就变成了“生态破坏者”——虽然不是故意的。科学家们画出几百万年前原始海滩的模样，沙滩上的贝壳数量是惊人的，比人类所见的任何时候都更多。贝壳绝非“已经死掉的海洋生物的骨骼”这么简单，它们有众多关键性的环境功能，它们能随着潮水在海滩和海水之间“迁徙”，形成陆地和海洋之间的交流媒介，也因此执行重要的生物传递功能。

　　它们的存在保证沙滩的稳定性，保证浅海海域的稳定性，保证在浅海水域的海藻有附着长大的东西。它们是很多微生物的家，无论是在沙滩上还是在海水里，有数不清种类的微生物住在贝壳里。贝壳也给太多海洋生物提供居住地，而寄居蟹只是我们最熟悉的一种而已，它们也给小鱼提供躲避危险和隐藏捕食的场所。来往于海滩上的鸟类使用贝壳作为建筑材料修窝筑巢。在贝壳自然分解之后，它们给海洋提供碳酸钙，给生活在沙滩上或者海水中的生物提供营养，也给活着的贝类提供钙质修建属于自己的“城堡”。

　　来自美国佛罗里达州大学、佛罗里达自然历史博物馆和西班牙巴塞罗那大学的研究人员曾经在杂志上联合发表了一篇文章，探讨“无辜”的捡贝壳的行为对海洋生态和功能的影响。文章表示，一处海滩上的游客数量增多，海滩上贝壳的数量就会相应减少，进而影响海洋健康。文章的作者认为，在人类和海洋的互动过程中，捡贝壳可能是最被忽略、从未被重视，更鲜少被研究过的课题，尽管此前科学家们已经充分研究了人类捕捞和收集贝壳等活动对海洋中活体软体带壳动物群落的影响。海滩贝壳数量的减少会带来多重影响，也就是说人类的小习惯对海洋生态产生大影响，而且是多方面的影响，既有潜在的也有直接的影响。

　　贝壳减少首先会导致海滩退化，也就是海水对沙滩的侵蚀加强，沙滩面积越来越少。其次贝壳的自然循环是保证海洋中碳酸钙浓度维持稳定的关键因素，被人类带走的贝壳多了，海水中碳酸钙的浓度相应下降，海洋生物的骨骼成长会受到影响，其中也包括活着的贝壳。长此以往，附近水域尤其是浅海水域的生物多样性和生物数量都会下降，受影响最直接的将是对贝壳依赖度极高的生物——微生物、蟹类、小鱼、海藻和海草。

　　如果海滩上贝壳数量减少，很多微生物群落会消失，这意味着海水成分中的某些基础成分改变了，对整个环境势必产生影响。在一些海滩上，人们发现寄居蟹背着蜗牛壳或者重重的乌龟壳前进，这充分说明贝壳数量已经减少到危险的地步；这还不是最糟糕的，有的小寄居蟹钻进塑料饮料瓶，结果长大了却出不来或者在夏天的高温下被活活闷死，还有的背着玻璃酒杯和洗洁精瓶盖跋涉，看上去就像拾荒的“垃圾汉”，看到这些人类难道不心酸吗？

　　显然，贝壳消失对周边生态的影响是严重的，但从来没有人对这些影响进行过系统评估，也很少有机构研究“海滩上贝壳的数量到底减少了多少，哪些减少得最多最快？”研究小组认为：“在所有人类和海洋的互动中，人类捡拾海滩上死去贝壳的遗骸可能是最不被重视、也最不为研究的行为。”

　　这个研究小组选择在西班牙Llarga海滩上进行个案研究，成员们从1978年开始观察海滩上贝壳的数量变化，研究包括两个时间段，第一个时间段是从1978年到1981年；第二个时间段是2008年到2010年。在这些年份中，研究人员每个月来到海滩一次，在为时一致的随机行走中记录发现的所有贝壳，统计贝壳的数量和种类。

　　30多年前，Llarga是西班牙鲜有的原始海滩，这里没有任何人类活动的痕迹，没有渔业，没有工业，没有农业也没有房地产开发，因为地处偏远也几乎没有游客。那时的海滩就像数千年前一样。可是从1978年开始，游客渐渐增加，尤其是在很多航空公司推出前往这里的廉价航班之后，游客渐渐多起来。根据当地旅游机构的统计，从1978年到现在，Llarga海滩的游客增加了3倍。在相同的时间段内，海滩上贝壳的数量却减少了60%，而一种蛤类贝壳更减少了70%。一个研究员在1978年到1981年的第一个研究时段里，每次漫步海滩，平均能发现1500枚贝壳；在2008年到2010年的研究时段，在同样时间，完全同样的路径中，每次平均只有580枚贝壳。不过30年里研究人员并没有发现贝壳的大小有明显变化。

　　研究人员还发现，贝壳“失踪”的时间是惊人的一致，最多的是在夏季旅游最火爆、海滩上游客最多的时候。在夏季和秋季之后贝壳数量慢慢回升，冬季达到回升的高峰，这是海滩贝壳自我补给的现象。整个冬季和春季，海滩上的贝壳数量增多而且相对稳定，然后又迎来新一年的“抢掠”。在30多年的研究中，这片海域的洋流和气候状况没有明显变化，因此排除了自然原因导致贝壳数量减少的可能性，人类无可推卸地成为唯一责任方。

　　再看看人们的态度吧。调查人员在旅游季节对游客进行了采访，他们的态度基本上能阐述人类和贝壳的关系。有的游客认为贝壳只是死去海洋生物的骨骼，既然已经死去，就没有太多的生态意义，与其在海滩上看着潮起潮落，不如放在精美的玻璃柜里被人观赏；还有的人认为贝壳搁浅在沙滩上就不会再回归海洋，因此不再加入海洋生态循环，其存在对生态没有或者只有有限影响；还有少数人坚持，捡贝壳具有特别的浪漫意义。然而这些不过是人类自私的借口。

　　在Llarga海滩进行的研究只代表这个特定的地点，而在世界范围内，相似的海滩还有很多。Llarga海滩并不是最漂亮的，游客也不是最多的，这里发现的贝壳也不是最漂亮、最奇异的。如果说旅客的增加和海滩贝壳减少之间有特定联系，那么可以推测，在世界其他海滩肯定也会存在贝壳减少的现象。在那些著名的海滩、游客尤其集中，贝壳的数量会减少得更多更快，某几处以美丽贝壳闻名的海滩，特定贝壳（例如鹦鹉螺）的数量会消失得更快，相应地在这些海滩，生态遭受的影响也更严重。

　　这就是研究小组得出的结论，需要进一步确定此结论是否正确。如果确认已经产生影响，那么影响的范围如何，程度如何，都还需要进一步的研究。研究小组认为，要判断如此规模的贝壳“失踪”是否会引发一场海洋生态灾难还为时过早，但研究的结果已经警告世人，这是一个不容忽视的问题。研究人员建议，在那些游客特别多、盛产特别美丽贝壳的海滩，应该立法限制游客离开时带贝壳的数量，此举已经在巴哈马和澳大利亚的一些地方执行，在我国台湾地区，环保组织和相关部门也开始规管。对其他类似Llarga这样的相对“低调”的海滩，开展普及性教育运动，以尽量劝阻人们捡贝壳为主。对消费大量贝壳类食品的餐厅，应该鼓励厨房把扔弃的贝壳收集送到环保组织手中，环保组织可以有选择地把它们重新送回当地海滩。在很多国家公园有“不留痕迹”的要求，要求游客不能采摘花草，不能移动野生动物，对于海滩，也逐渐应该立法“不留痕迹”，不带走任何属于大海的东西。请欣赏它的美丽，但不要带走它。

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